انتقد الدكتور جابر عصفور، وزير الثقافة الأسبق، موقف الأزهر وإخفاقه في تجديد الخطاب الدينى، موضحًا أن بنية الأزهر معارضة لتجديد الخطاب الدينى، ويغلب عليها العقلية السلفية، بمعنى تقديس كل ما هو قديم ومطبوع فى كتب سابقة، وهذا واضح جدًا فى كتبهم، مشيرًا إلى موقف الأزهر السلبى من دعوة الرئيس بتجديد الخطاب الدينى.
واعتبر عصفور، فى حواره مع الكاتب الصحفى خالد صلاح، ببرنامج "على هوى مصر" عبر فضائية "النهار"، أن الدكتور سعد الدين الهلالى من أفضل العقول الأزهرية لتجديد الخطاب، قائلاً: "أستمع له كثيرًا ويمثل نموذجًا لتجديد الخطاب الدينى ويدرك متغيرات العصر وهو نموذج لمحمد عبده الجديد، ولكنه من الأسماء غير المرضى عنها".