وجهت رابطة اللاعبين المحترفين الإنجليزية رسالة إلى نجوم البريميرليج تحذر فيها من الموافقة على تخفيض الرواتب وسط تفشى فيروس كورونا وتجميد الأنشطة الرياضية، وكشفت شبكة "سكاي سبورتس" الإنجليزية عن رسالة من رابطة المحترفين إلى اللاعبين تطالبهم فيها بالعودة إلى الرابطة حال تلقى طلبا من أنديتهم بتخفيض الأجور وتحذرهم من الموافقة دون الرجوع إليهم.
وقررت بعض أندية الدوري الإنجليزي الممتاز بما في ذلك توتنهام ونيوكاسل، تخفيض رواتب الموظفين خارج الفريق الكروي مما يعني أن الحكومة ستدفع 80% من أجورهم ما يعادل 2500 جنيه إسترليني شهريًا خلال فترة الحظر المفروضة على كل الأندية في الوقت الحالي.
وقالت الشبكة أنه حتى الآن لم يتم الاتفاق على تخفيض رواتب اللاعبين، وذلك عقب اجتماعات بين رابطة اللاعبين والدوري والاتحاد الإنجليزي في الفترة الأخيرة، كما تم التخطيط لمزيد من المحادثات ولكن القضية أصبحت أكثر تعقيدًا بسبب التفاوت الكبير بين رواتب اللاعبين في المستويات العليا والفئات الأقل في المسابقات الاحترافية.
وقالت الرابطة في رسالتها للاعبين: "طلب اتحاد الكرة رؤية الوضع المالي لكل ناد قبل أن نقدم المشورة للاعبين بشأن قبول الشروط المقدمة بتخفيض الرواتب، وسيساعدنا ذلك في الوصول إلى أفضل حل للاعبين والأندية على المدى البعيد."
واختتمت الرسالة بالتأكيد على عدم قبول أي اتفاق دون الرجوع للرابطة وجاءت نصا كالتالي: "قبل قبول أو توقيع أي أوراق مع النادي من المهم للغاية أن تناقش الأندية بشكل جماعي المقترحات مع الرابطة."
وعلى الرغم من عدم التوصل إلى اتفاق جماعي بشأن تخفيض الرواتب، إلا أن بعض اللاعبين قاموا بالتخفيض بالفعل، حيث تطوع لاعبو ليدز لتأجيل الحصول على رواتبهم بينما طلب برمنجهام من لاعبيه الحصول على 50٪ فقط من الرواتب وتأجيل الباقي في حين جمد بورتسموث رواتب اللاعبين والموظفين."
وأظهر استطلاع للرأي في بريطانيا أن 92% من المشاركين يشعرون أن لاعبي الدوري مطالبين بقبول تخفيض الرواتب خلال أزمة فيروس كورونا وكشف الاستطلاع أيضا أن ثلثي الذين أيدوا هذا الأمر يؤكدون أن التخفيض يجب أن يكون على الأقل بنسبة 50 %.
كما ظهرت دعوات برلمانية لتخفيض رواتب اللاعبين حيث دعا المستشار ريشي سوناك إلى فرض ضريبة على الأندية التي تخفض رواتب الموظفين وتصرفها كاملة للاعبين وقال: "نحن نواجه وضعا فاحشا حيث يستمر كبار اللاعبين الذين لا يعملون في الحصول على مئات الآلاف من الجنيهات كل أسبوع بينما يتم الخصم من الموظفين الذين يحافظون على استمرار الأندية".
وتابع: "إذا لم تتحرك رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز لحل تلك الأزمة، فيجب على الحكومة أن تتدخل بفرض عقوبة مالية كبيرة على الأندية لتعويض المتضررين ".
في الوقت نفسه، حث هاري ريدناب مدرب توتنهام السابق لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز على التبرع بجزء من رواتبهم حتى تتمكن الأندية من صرف رواتب الموظفون وقال المدرب المخضرم لشبكة سكاي سبورتس: "بالنسبة لي ستكون فرصة رائعة لقادة الدوري الإنجليزي أن يجمعوا اللاعبين معًا ويقولوا انظروا يا شباب نحن بحاجة إلى القيام بشيء ما من القلب، وأعتقد أن لاعبي الدوري الممتاز، يستطيعون القيام بذلك."