قال وزير الدفاع الأمريكى مارك إسبر، يوم الخميس، إن الولايات المتحدة لن تسحب كل قواتها من أفريقيا لدى مراجعة الوزير لموقف قوات بلاده فى أنحاء العالم بهدف توفير مزيد من الموارد لمواجهة التحديات التى يشكلها الجيش الصينى. وقال إسبر "لن نسحب القوات بالكامل من أفريقيا... أعلم أن هذا يشكل مصدر قلق للكثيرين.. لكن أقول مجددا إننا لم نتخذ قرارات بعد".
ويقود إسبر المراجعة. ولدى الولايات المتحدة حاليا نحو 6000 جندى فى أفريقيا وأثارت إمكانية خفض العدد قلق فرنسا التى تعتمد على القدرات المخابراتية واللوجستية الأمريكية لبعثتها التى يبلغ قوامها 4500 جندى فى منطقة الساحل.
وأدى مقتل 13 جنديا فرنسيا فى تحطم طائرة هليكوبتر أثناء مهمة قتالية فى مالى فى نوفمبر إلى زيادة عزم فرنسا على تأمين مزيد من الدعم فى المنطقة.
وخلال زيارة للبنتاجون هذا الأسبوع، قالت وزيرة الدفاع الفرنسية فلورنس بارلى إنها حذرت إسبر من أن الجهود المشتركة لمكافحة الإرهاب فى غرب أفريقيا ستتضرر بفعل تخفيض المساعدات العسكرية الأمريكية.
وفى جلسة استماع بالكونجرس، يوم الخميس، قال قائد القيادة الأمريكية فى أفريقيا إن سحب الدعم من فرنسا فى منطقة الساحل سيعنى أن الجهود ضد الجماعات المتشددة "لن تسير فى اتجاه جيد".
وقال الجنرال ستيفن تاونسند إنه يعتقد أن المراجعة التى يجريها إسبر قد تقلل عدد المهام التى تحتاج القوات الأمريكية فى أفريقيا إلى تنفيذها.