كشفت صحيفة "جارديان" البريطانية في تقرير لها أن شركات المشروبات الغازية حققت أرباح ضخمة في الآونة الأخيرة داخل الولايات المتحدة بسبب زيادة الإقبال على المياه المعبأة في ظل انتشار وباء كورونا ومخاوف المستهلكين من شرب مياه الصنبور، رغم تأكيدات مسئولو الصحة العامة في البلاد أن كلاهما من منبع واحد.
وقالت جارديان في تقرير لها الخميس: في الأسابيع الأخير زادت نشاط تصنيع كوكا كولا حتى عندما أمرت ولاية ميشيجان العديد من الشركات بالإغلاق مؤقتًا لمكافحة وباء كورونا حيث تنتج عددًا من المشروبات من ضمنها المياه المعبأة Dasani والتي حققت أكثر من مليار دولار في المبيعات الأمريكية في العام الماضي ، وفقًا لشركة أبحاث السوق IRI.
ومع تفشي وباء كورونا زادت مبيعات المياه المعبأة بنسبة 57% مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي، حيث يقدم الأمريكيون على الشراء في حالة من الذعر والمياه المعبأة في زجاجات هي نفسها مياه الصنبور.
وبحسب جارديان، حاول مسؤولو الصحة أن يؤكدوا للناس أن إمدادات المياة العامة لا يوجد بها نقص، كما أن معظم زجاجات المياه المباعة في الولايات المتحدة تأتي من نفس المصادر التي توفر مياه الصنبور.
وتصنع شركة كوكا كولا مياه داساني في مصنع شركة ديترويت من خلال شراء ومعالجة وتعبئة المياه البلدية فيما تقوم شركة بيبسي بتعبئة علامتها التجارية الخاصة بمياه أكوافينا في ديترويت بنفس الطريقة.
ويعتبر نموذج الأعمال مربح للغاية حيث يمكن أن تكون الزيادة أعلى بحوالي 133 مرة، وفقًا لتحليل تقارير المستهلك عن فواتير مياه الشركة وسجلات الاستخدام.
من وجهة نظر تنظيمية، تواجه الشركات التي ترغب في وضع كميات كبيرة من المياه العامة في زجاجات لتحقيق ربح عقبات قليلة والحد الأدنى من التكاليف الإضافية ، مما دفع بعض الخبراء إلى المطالبة بفرض ضرائب على شركات التعبئة. ولأن إمدادات المياه ، بما في ذلك المعالجة والبنية التحتية ، التي يعتمد عليها المعبئون مدفوعة من قبل دافعي الضرائب المحليين ، فإن أعمال الشركات مدعومة من الجمهور ، كما يقول المدافعون عن المستهلك.
ووفقا للتقرير فان المرافق التي تخدم ما يقرب من 40 % من سكان الولايات المتحدة لا تزال غير ملتزمة بتعليق إغلاق المياه بحسب بيانات لـ Food & Water Watch. وقد أثار ذلك قلق المستهلكين.
زقالت ماري جرانت ، مديرة حملة المياه العامة للجميع في منظمة Food & Water Watch: "من غير المعقول جعل الناس يخشون فقدان خدمة المياه الخاصة بهم في الوقت الحالي.. نحتاج من كل حاكم ولاية أن يصعد لمعالجة هذه الأزمة على الفور".
بينما أشارت بيولا ووكر ، المنسق الرئيسي للمجموعة المحلية غير الهادفة للربح هيدرات ديترويت ، التي تساعد السكان المحليين إلى سخرية الوضع، قائلة: "يدفع سكان ديترويت مرتين عندما يشترون المياه المعبأة".
