دمر الإعصار ماريا مبانى وتسبب فى انقطاع الكهرباء فى أنحاء بويرتوريكو قبل أن تغرق الأمطار الغزيرة التى صاحبته أجزاء من جمهورية الدومنيكان، ثم استعاد بعض قوته وهو يقترب من جزر توركس وكايكوس وجنوب شرق جزر الباهاما فى وقت متأخر أمس الخميس.
وماريا هو ثانى إعصار كبير يجتاح منطقة الكاريبى هذا الشهر وتسبب فى مقتل 32 شخصا على الأقل ودمر عدة جزر صغيرة منها سان كروا فى الجزر العذراء الأمريكية وجزيرة دومنيكا.
وقالت صحيفة إل نويبو ديا إن ما لا يقل 15 شخصا لقوا حتفهم فى بويرتوريكو وهى منطقة تابعة للولايات المتحدة.
وقال برناردو ماركيز رئيس بلدية العاصمة سان خوان للصحيفة إنه تم إنقاذ 4000 شخص من المناطق التى غمرتها المياه فى توا باجا.
وأصبح الإعصار، الذى اتجه صوب توركس وكايكوس، عاصفة من الدرجة الثالثة على مقياس سافير-سمبسون الذى يضم خمس درجات برياح بلغت سرعتها 205 كيلومترات فى الساعة. وقال المركز الوطنى الأمريكى للأعاصير إنه كان على بعد 110 كيلومترات شرقى وجنوب شرقى جزيرة جراند تورك الساعة 0300 بتوقيت جرينتش.
وتوقع المركز أن يتسبب ماريا فى هطول أمطار يصل منسوبها إلى نحو 102 سنتيمتر فى بويرتوريكو وما بين 20 و40 سنتيمترا فى جزر توركس وكايكوس الأمر الذى قد يؤدى إلى سيول وانهيارات طينية.
واستبعد المركز أى تغيير فى قوة ماريا خلال الأيام القليلة المقبلة. وأضاف أن من غير المرجح أن تضرب العاصفة البر الرئيسى للولايات المتحدة لكن الأمواج الناجمة عنها ستصل إلى الساحل الجنوبى الشرقى للبلاد اعتبارا من اليوم الجمعة.