استخدم اسم "الإنفلونزا الإسبانية" لوصف جائحة الإنفلونزا لعامى 1918 و 1919 ويوحي الاسم ببدء تفشى المرض فى إسبانيا، ولكن المصطلح هو فى الواقع تسمية خاطئة ويشير إلى حقيقة رئيسية "الدول المشاركة فى الحرب العالمية الأولى لم تبلغ بدقة عن تفشى الإنفلونزا"، ظلت إسبانيا محايدة طوال الحرب العالمية الأولى وصحافتها أبلغت عن حالات الإنفلونزا بحرية ، بما في ذلك عندما أصيب بها الملك الإسبانى ألفونسو الثالث عشر في ربيع عام 1918، وقد أدى ذلك إلى سوء الفهم بأن الإنفلونزا نشأت أو كانت فى أسوأ حالاتها فى إسبانيا.
تقول لورا فوغت ، أمينة التعليم في المتحف الوطني التذكاري للحرب العالمية الأولى في كانساس سيتي بولاية ميزوري: "في الأساس ، يطلق عليها اسم" الإنفلونزا الإسبانية "لأن وسائل الإعلام الإسبانية قامت بعملها".
وفى بريطانيا العظمى والولايات المتحدة - التي لها تاريخ طويل فى إلقاء اللوم على بلدان أخرى عن المرض - كان التفشي معروفًا أيضًا باسم "القبضة الإسبانية" أو "السيدة الإسبانية".
المؤرخون ليسوا متأكدين في الواقع من أين بدأت سلالة إنفلونزا عام 1918 ، لكن الحالات المسجلة الأولى كانت في معسكر للجيش الأمريكي في كانساس في مارس 1918.
وبحلول نهاية عام 1919 ، أصاب ما يصل إلى ثلث سكان العالم وقتل بعض 50 مليون شخص، وكان أسوأ جائحة إنفلونزا في التاريخ المسجل ، ومن المرجح أن تفاقم بسبب مزيج من الرقابة والشك والإنكار بين الدول المتحاربة.
عندما اندلعت الأنفلونزا في عام 1918 ، كانت الرقابة على الصحافة في زمن الحرب راسخة أكثر في البلدان الأوروبية لأن أوروبا كانت تقاتل منذ عام 1914 ، بينما دخلت الولايات المتحدة الحرب فقط في عام 1917.
من الصعب معرفة نطاق هذه الرقابة، منذ الطريقة الفعالة لتغطية شيء ما هي عدم ترك سجلات قمعها متاحة للجمهور، إن اكتشاف تأثير الرقابة أمر معقد أيضًا لأنه عندما تصدر الحكومات قوانين الرقابة، غالبًا ما يقوم الناس بمراقبة أنفسهم خوفًا من خرق القانون.
في بريطانيا العظمى ، التي حاربت من أجل قوات الحلفاء ، "تم استخدام قانون الدفاع عن العالم إلى حد ما لقمع ... القصص الإخبارية التي قد تشكل تهديدًا للمعنويات الوطنية" ، جاء ذلك فى "كتاب الوباء 1918.. حسابات شهود العيان من أعظم محرقة طبية في التاريخ الحديث، للمؤلفة كاثرين أرنولد.
ويشار إلى أن الصحف والمسؤولين الحكوميين خلال الموجة الأولى من الإنفلونزا في ربيع وأوائل صيف عام 1918 ادعوا أنها لم تكن تهديدًا خطيرًا، كتبت صحيفة لندن المصورة أن أنفلونزا عام 1918 كانت "خفيفة لدرجة أنها أظهرت أن الفيروس الأصلي أصبح ضعيفًا بسبب انتقاله المتكرر، بينما يقول أرنولد إن السير آرثر نيوشولم، كبير الأطباء الطبيين في مجلس الحكم المحلي البريطانى، إنه من غير الوطنى أن تكون معنية بالأنفلونزا بدلاً من الحرب.
كانت الموجة الثانية من الإنفلونزا ، التي بدأت في أواخر الصيف تفاقمت في الخريف واصبحت أكثر فتكًا، ومع ذلك ، استمرت الدول المتحاربة في محاولة إخفاءه، و في أغسطس نفى وزير الداخلية الإيطالي - قوة الحلفاء الأخرى - تقارير عن انتشار الإنفلونزا.
وفي سبتمبر ، قام المسؤولون البريطانيون وأباطرة الصحف بقمع الأنباء التي تفيد بأن رئيس الوزراء أصيب بالأنفلونزا أثناء قيامه برحلة إلى مانشستر. بدلاً من ذلك ، أوضح مانشستر جارديان إقامته الممتدة في المدينة من خلال الزعم بأنه قد أصيب بـ برد شديد فى عاصفة مطيرة.
غطت الدول المتحاربة الإنفلونزا لحماية الروح المعنوية بين مواطنيها وجنودها ، ولكن أيضًا لأنهم لم يرغبوا في أن تعرف الدول المعادية أنها تعانى من تفشى المرض، دمرت الأنفلونزا القوات الألمانية للجنرال إريك لودندورف بشدة لدرجة أنه اضطروا إلى تأجيل هجومهم الأخير..
الوباء في الولايات المتحدة
دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى كقوة متحالفة في أبريل 1917. وبعد مرور أكثر من عام أصدرت قانون الفتنة لعام 1918 ، مما جعل أن قول أي شيء ترى الحكومة يضر بالبلاد أو بمجهود الحرب جريمة، ومن الصعب معرفة إلى أي مدى استخدمت الحكومة هذا لإسكات تقارير الإنفلونزا ، أو إلى أي مدى تخضع الصحف للرقابة الذاتية خوفًا من الانتقام، مهما كان الدافع ، قللت بعض الصحف الأمريكية من خطر الإصابة بالأنفلونزا أو مدى انتشارها.
جذبت حملة جمع التبرعات لسندات الحرب عدة آلاف من الأشخاص ، وخلقت المكان المثالي لانتشار الفيروس، خلال الأسابيع الأربعة التالية ، قتل الإنفلونزا 12191 شخصًا في فيلادلفيا.
كان الوباء مدمرا للغاية بين دول الحرب العالمية الأولى لدرجة أن بعض المؤرخين اقترحوا أن الإنفلونزا عجلت بنهاية الحرب. وأعلنت الدول هدنة في 11 نوفمبر وسط أسوأ موجة للوباء.
