تقع بورتوريكو على بعد حوالي ألف ميل جنوب شرق فلوريدا، وهي أرخبيل كاريبي له تاريخ استعماري معقد ووضع معقد كإقليم تابع للولايات المتحدة، فإن سكان بورتوريكو الذين يبلغ عددهم 3.2 مليون نسمة هم مواطنون أمريكيون، ومع ذلك، على الرغم من خضوعهم للقوانين الفيدرالية الأمريكية، لا يمكن لبورتوريكيين المقيمين في الجزر التصويت في الانتخابات الرئاسية ويفتقرون إلى التمثيل في التصويت في الكونجرس، فهي ليست ولاية أمريكية ولا دولة مستقلة.
عندما نزل كريستوفر كولومبوس على الساحل الغربي لبورتوريكو في 19 نوفمبر 1493 ، سكن تاينوس الأصلي الأرض التي أطلقوا عليها اسم بوريكين، وسرعان ما طالب المستكشف بالجزيرة لصالح إسبانيا وأطلق عليها اسم سان خوان باوتيستا، و لمدة 400 عام ، كانت بورتوريكو تحت الحكم الاستعماري الإسباني، وخلال هذا الوقت ، عانت الجزيرة من مستويات شديدة من الفقر والقمع والضرائب وفقا لما جاء بموقع “history”
بحلول منتصف القرن التاسع عشر ، بدأ البورتوريكيون التمرد، ففي عام 1868 ، حاول المئات من البورتوريكيين المؤيدين للاستقلال الثورة في بلدة لاريس الجبلية. بينما قمع الجيش الإسباني انتفاضتهم ، كان ذلك بمثابة نقطة تحول للجزيرة. ولدت الأحزاب السياسية الوطنية ، وألغيت العبودية وبدأت إسبانيا في منح بورتوريكو بعض الحكم الذاتي.
لكن عقود السيادة النسبية انتهت في عام 1898 ، عندما أعلنت الولايات المتحدة الحرب على إسبانيا، ففي 25 يوليو 1898 ، غزت القوات الأمريكية بورتوريكو واحتلتها خلال أشهر الحرب الإسبانية الأمريكية، عندما تم التوقيع على معاهدة باريس في ديسمبر تنازلت إسبانيا عن بورتوريكو للولايات المتحدة.
في ظل الولايات المتحدة ، تم إنشاء حكومة عسكرية حكمت المنطقة حتى 12 أبريل 1900 عندما تم إنشاء حكومة مدنية بموجب قانون فوريكر، ومع ذلك ، تم تصنيف بورتوريكو على أنها "منطقة غير منظمة".
ووفقًا لكريستينا دي بونسا-كراوس ، أستاذة التاريخ القانوني في كلية كولومبيا للقانون ، خشي بعض المشرعين الأمريكيين من حدوث اختلاط عرقي بين الأمريكيين البيض في الولايات المتحدة والسود والبورتوريكيين البني إذا تم قبول بورتوريكو كدولة، بينما كان البورتوريكيون مقيدين بالحكم الذاتي المحدود - في ظل حاكم معين من قبل الولايات المتحدة - ولم يكن لديهم الجنسية الأمريكية.
استمرت الحركات المؤيدة للاستقلال في الجزيرة في المطالبة بالحكم الذاتي، ولتهدئة التوترات ، في عام 1917 ، أصدرت الولايات المتحدة قانون جونز-شافروث ، الذي منح معظم البورتوريكيين الجنسية الأمريكية - ولكن مع قيود، وبموجب القانون ، تم إنشاء مجلس الشيوخ ووثيقة الحقوق ؛ ومع ذلك ، لا يزال لدى رئيس الولايات المتحدة والكونجرس سلطة استخدام حق النقض ضد قوانين بورتوريكو.
في غضون ذلك ، طالب قانون الخدمة الانتقائية الرجال في الولايات المتحدة - بما في ذلك بورتوريكو - بالتسجيل في الخدمة العسكرية، وخلال الحرب العالمية الأولى ، قاتل ما يقرب من 20 ألف رجل من بورتوريكو في صفوف جيوش الولايات المتحدة.