في بداية العصر البرونزي بدأت الهجرة الجماعية للناس من سهول روسيا في سلسلة من الرحلات التي غيرت التاريخ، بعض الرحل المعروفين باسم Yamnaya ، ذهبوا غربًا عبر أوروبا إلى أماكن مثل الدول الاسكندنافية ، بينما وصل آخرون إلى الشرق الأقصى حتى بلغوا منغوليا.
وبمجرد وصولهم إلى هناك، أدخلوا تقنيات جديدة مثل العربات ذات العجلات وربما جلبوا عائلة اللغات الهندية الأوروبية التي تشمل اليوم الإنجليزية والإسبانية.
لكن كيف ولماذا سافروا مثل هذه المسافات غير العادية منذ 5000 عام؟ هذا ما يجيب عنه بحث جديد كشف أن سر نجاحهم في الهجرات طويلة المدى كان بسيطا للغاية: لقد كانوا يشربون الحليب.
خلال العصر الجليدي الأخير، كان الحليب في الأساس مادة سامة للبالغين لأنهم - على عكس الأطفال - لم يتمكنوا من إنتاج الإنزيم المطلوب لتفكيك اللاكتوز ، السكر الرئيسي في الحليب.
ولكن عندما بدأت الزراعة تحل محل الصيد والجمع في الشرق الأوسط منذ حوالي 11000 عام ، تعلم رعاة الماشية تقليل اللاكتوز إلى مستويات مقبولة عن طريق تخمير الحليب لصنع الجبن أو الزبادي.
بعد عدة آلاف من السنين، انتشرت طفرة جينية بدأت في الرعاة الروس عبر أوروبا وأعطت الناس القدرة على شرب الحليب.
يقول العلماء إنه في حين أن الميزة الحاسمة الدقيقة التي منحها شرب الحليب للرحل الروس قيد البحث إلا أنه من المحتمل أن البروتينات والمغذيات والسوائل الموجودة في الحليب كانت ضرورية للبقاء في السهول القاسية والقاحلة.
وتوصل الباحثون إلى اكتشافهم من خلال تحليل الهياكل العظمية لـ 56 فردًا عاشوا في ما هو الآن جنوب غرب روسيا بين 4600 و 1700 قبل الميلاد.
ودرس باحثون من معهد ماكس بلانك لعلوم التاريخ البشري في جينا بألمانيا ، في دراسة حديثة الجير القديم - وبقايا وجبات الطعام على الأسنان الموجودة بالحفريات القديمة- واكتشفوا أن البروتينات التي لا تزال محفوظة داخلها.
وسمح لهم ذلك بتحديد الأفراد القدامى الذين استهلكوا الحليب واللبن والجبن وأيهم لم يستهلكوان وكانت النتائج مفاجئة حيث قال المؤلف الرئيسي للدراسة التى نقلها موقع ديلى ميل الدكتور شيفان ويلكين: "كانت الأسنان قويةً بشكل لا يصدق".
وتابع: "لم تظهر غالبية أفراد العصر الحجري قبل العصر البرونزي الذين اختبرناهم - أكثر من 90 % - أي دليل على الإطلاق على استهلاك منتجات الألبان، في المقابل ، كان من الواضح أن 94 %من أفراد العصر البرونزي المبكر كانوا يشربون الحليب".