يعود تاريخأجهزة الكمبيوتر إلى أكثر من 200 عام، ففى البداية وضع علماء الرياضيات تصورات نظرية للحاسوب، وخلال القرن التاسع عشر تم تصميم وبناء الآلات الميكانيكية لحل تحديات حل الأرقام المعقدة بشكل متزايد، وأدى تقدم التكنولوجيا إلى تمكين أجهزة الكمبيوتر الأكثر تعقيدًا فى أوائل القرن العشرين، وأصبحت أجهزة الكمبيوتر أكبر حجمًا وأكثر قوة.
اليوم لم يعد أحد يعرف أجهزة الكمبيوتر التى تعود إلى القرن التاسع عشر، مثل المحرك التحليلى لتشارلز باباج - أو حتى من أجهزة الكمبيوتر الضخمة في القرن العشرين التى شغلت غرفًا بأكملها، مثل "المكامل الرقمى والحاسبة الإلكترونية".
وفيما يلى نبذة مختصرة مرتبة زمنيًا عن تاريخ أجهزة الكمبيوتر، بدءًا من أصولها البدائية فى تحليل الأرقام وحتى الأجهزة الحديثة القوية التى تتصفح الإنترنت وتشغل الألعاب وتدفق الوسائط المتعددة وفقا لموقع لايف ساينس:
1801: ابتكر جوزيف ماري جاكار، تاجر ومخترع فرنسى، نولًا يستخدم بطاقات خشبية مثقوبة لنسج تصميمات الأقمشة تلقائيًا. كانت أجهزة الكمبيوتر القديمة تستخدم بطاقات مثقبة مماثلة.
1821: تصور عالم الرياضيات الإنجليزى تشارلز باباج آلة حسابية تعمل بالبخار قادرة على حساب جداول الأرقام. بتمويل من الحكومة البريطانية، فشل المشروع المسمى "محرك الفرق" بسبب نقص التكنولوجيا في ذلك الوقت ، وفقًا لجامعة مينيسوتا.
1848: كتبت أدا لوفليس، عالمة الرياضيات الإنجليزية وابنة الشاعر اللورد بايرون، أول برنامج كمبيوتر في العالم. وفقًا لآنا سيفرت ، أستاذة الرياضيات النظرية بجامعة مونستر في ألمانيا، كتب لوفليس البرنامج الأول أثناء ترجمة ورقة بحثية عن محرك باباج التحليلي من الفرنسية إلى الإنجليزية.
وكتبت سيفرت فى مقال لمجلة The Max Planck Society: "تضيف لوفليس أيضًا وصفًا خطوة بخطوة لحساب أرقام برنولى باستخدام آلة باباج - وهي أساسًا خوارزمية - ما يجعلها فى الواقع أول مبرمجة كمبيوتر فى العالم، وأرقام برنولى هى سلسلة من الأرقام المنطقية غالبًا ما تستخدم فى الحساب".
1853: صمم المخترع السويدى بير جورج شوتز وابنه إدفارد أول آلة حاسبة مطبوعة فى العالم، تعتبر الآلة مهمة لكونها أول من "يحسب الاختلافات الجدولية ويطبع النتائج".
1890: صمم هيرمان هوليريث نظام بطاقة مثقبة للمساعدة فى حساب تعداد الولايات المتحدة لعام 1890م، ووفقًا لجامعة كولومبيا هوليريث، فإن هذه الآلة توفر على الحكومة عدة سنوات من الحسابات، وأن دافع الضرائب فى الولايات المتحدة ما يقرب من 5 ملايين دولار قد أسس لاحقًا شركة عالمية كبرى.