وُلد عالم الرياضيات فيثاغورس في ساموس اليونانية القديمة حوالي 570 قبل الميلاد ويقال إنه أول عالم رياضيات اقترح أن كل شيء عبارة عن رقم، وعلى الرغم من أنه اشتهر بنظريته الرياضية، إلا أن فيثاغورس طور علم الفلك والهندسة، كما طور نظرية للموسيقى وأسس مدرسة فلسفية ودينية فى كروتونى بإيطاليا وتعلم هناك أن "الكون كله عبارة عن مقياس ورقم"، وفقًا لجامعة سانت أندروز.
أثناء العزف على القيثارة والتي كانت آلة وترية يونانية قديمة اكتشف فيثاغورس أن الأوتار المهتزة تخلق صوتًا جميلًا عندما تكون نسب أطوال الأسلاك أعدادًا صحيحة ، وهذا ينطبق أيضًا على الآلات الأخرى. جمع هذا الاكتشاف مع فهمه للكواكب ، وتصور النظرية القائلة بأنه عندما تكون الكواكب في وئام، فإنها تخلق موسيقى جميلة لا يستطيع الإنسان سماعها.
خلص فيثاغورس إلى أن الرياضيات والموسيقى مترابطتان وأن معرفة أحد المجالات أدت إلى فهم الآخر، ووفقًا لجامعة كونيتيكت كان يعتقد أيضًا أن للموسيقى خصائص علاجية وغالبًا ما عزف على قيثارته للمرضى والمحتضرين.
لا يعرف الكثير عن حياة فيثاغورس الشخصية ونتيجة لذلك، ظهرت العديد من الأساطير الغريبة حول الرجل، قيل من بين أشياء أخرى أنه شارك في الألعاب الأولمبية كملاكم عندما كان شابًا كما قيل أيضًا أنه قاتل في حروب طروادة.
تعكس هذه الأسطورة الأخيرة إيمان فيثاغورس الصادق بتناسخ الأرواح، والذي يجادل بأن جميع الأرواح أبدية، وعندما يموت الجسد المادي، يطفو ببساطة ويجد جسدًا جديدًا يعيش فيه، ووفقًا لجامعة ستانفورد فقد كان قادرًا على أن يتذكر بوضوح أربع أرواح سابقة.
أدى افتتانه بعلم الفلك كما هو الحال مع العديد من الإغريق القدماء ، جنبًا إلى جنب مع فهمه العميق للأرقام ، إلى تأكيد فيثاغورس أن الأرض كانت في الواقع كرة.