في 30 مايو 1913، تم التوقيع على معاهدة سلام لإنهاء حرب البلقان الأولى، حيث قامت الدول السلافية المتحالفة حديثًا مثل صربيا والجبل الأسود وبلغاريا واليونان بطرد القوات التركية من مقدونيا، وهي منطقة تابعة للإمبراطورية العثمانية تقع في منطقة مضطربة، منطقة البلقان في جنوب شرق أوروبا.
بعد التمرد في مقدونيا - بقيادة جمعية سرية للقوميين تعرف باسم الأتراك الصغار - زعزعت استقرار سيطرة السلطان على الأراضي العثمانية في أوروبا عام 1908، تحركت الإمبراطورية النمساوية المجرية بسرعة لضم مقاطعات البلقان المزدوجة في البوسنة والهرسك وتشجيع بلغاريا، تحت الحكم التركي أيضًا، على إعلان استقلالها، من الواضح أن تصرفات النمسا-المجر تخل بتوازن القوى الدقيق في البلقان.
كانت الملكية الصغيرة الصاخبة لصربيا غاضبة من الضم، بعد أن اعتبرت لفترة طويلة البوسنة والهرسك جزءًا من أراضيها الشرعية بسبب تراثها السلافي الجنوبي المشترك. في غضون ذلك، شعرت روسيا القيصرية - وهي داعم مهم لصربيا والقوة الأوروبية العظمى الأخرى ذات النفوذ في منطقة البلقان - أن مصالحها الخاصة مهددة من تصرفات منافسيها، جاء ذلك بحسب ما ذكر موقع هيستورى.
في ربيع عام 1912، انضمت صربيا وبلغاريا والجبل الأسود واليونان، بتشجيع من روسيا، إلى هدف السيطرة على بعض أو كل الأراضي التي لا تزال تحتلها الإمبراطورية العثمانية في أوروبا، وعلى الرغم من أن شعوب البلقان المتباينة كانت تغذي الكراهية الشديدة لبعضها البعض، فقد اضطروا إلى توحيد صفوفهم والعمل بسرعة من أجل ضرب تركيا - التي وقعت الآن في شرك حرب مع إيطاليا على أراضي في ليبيا، في 8 أكتوبر 1912، أعلن الجبل الأسود الحرب على تركيا؛ حذت صربيا وبلغاريا واليونان حذوها في 17 أكتوبر.
والمثير للدهشة أن الجيش العثماني هُزم بسرعة وبشكل حاسم، حيث طردت قوات البلقان الأتراك من جميع أراضيهم تقريبًا في جنوب شرق أوروبا على مدار شهر، وسارعت القوى العظمى في أوروبا - بريطانيا وفرنسا وألمانيا والنمسا والمجر وروسيا - إلى فرض سيطرتها على المنطقة في أعقاب انسحاب تركيا، وعقد مؤتمر مع ممثلي الدول المتحاربة في لندن في ديسمبر 1912 لرسم فوق حدود ما بعد الحرب في البلقان. على مدار الأشهر العديدة التالية و63 اجتماعاً، بالإضافة إلى تجدد الأعمال العدائية في ساحة المعركة ، تم التوصل إلى اتفاق، وتم تقسيم مقدونيا بين المنتصرين في حرب البلقان الأولى، ومع ذلك، كان السلام الذي تم التوصل إليه هشًا فقط، حيث شعرت بلغاريا بالخيانة من نصيبها الصحيح من قبل صربيا واليونان.
بالضبط بعد شهر من توقيع معاهدة السلام، ليلة 29-30 يونيو، انقلبت بلغاريا ضد حلفائها السابقين، صربيا واليونان في هجوم مفاجئ أمر به الملك فرديناند الأول دون التشاور مع حكومته. أدى الهجوم إلى ما يسمى بحرب البلقان الثانية، والتي هزمت فيها بلغاريا بسرعة على يد قوات من صربيا واليونان وتركيا ورومانيا. تم التفاوض على معاهدة بوخارست، الموقعة في 10 أغسطس، من قبل الدول المحلية، وليس من قبل القوى العظمى. بموجب شروطها، خسرت بلغاريا مساحة كبيرة من الأراضي، وسيطرت صربيا واليونان على معظم مقدونيا.
شعرت النمسا والمجر، التي كانت تريد بشدة أن تسحق صربيا، بالصدمة وخيبة الأمل من نتائج حربي البلقان، واثقًا من أن تركيا أولاً ثم بلغاريا ستنتصر، فقد تجاهلت النمسا والمجر التدخل في أي من الصراعين؛ أصبحت الملكية المزدوجة خائفة بشكل متزايد من النفوذ السلافي المتزايد في البلقان، وظهور صربيا القوية والطموحة، وما سيعنيه ذلك لمستقبل إمبراطوريتها المتدهورة.
بحلول عام 1913، قرر الكثير في كل من النمسا والمجر وألمانيا - وخاصة داخل القيادة العسكرية للبلاد - أن حربًا وقائية ضد صربيا ستكون ضرورية لاستعادة هيبة الإمبراطورية وقوتها؛ نظرًا لأن روسيا كانت على يقين من أنها ستدعم صربيا في أي صراع من هذا القبيل، فمن المرجح أن تنتقل حرب ثالثة في البلقان مباشرة إلى حرب أوروبية عامة، حيث تواجه ألمانيا والنمسا والمجر صربيا وروسيا، الحليف الأساسي لروسيا، وفرنسا، و ربما بريطانيا.
ومع ذلك، ستمر كل من القيصر فيلهلم، إمبراطور ألمانيا، والأرشيدوق فرانز فرديناند، وريث العرش النمساوي، في رؤية إمكانية التوصل إلى حل سلمي لمسألة البلقان، على الرغم من تعارضهما في وسائل تحقيق ذلك، لكن اغتيال فرانز فرديناند، على يد قومي صربي، في سراييفو في 28 يونيو 1914، وضع حدًا لمثل هذه المفاوضات وأطاح بأوروبا، التي تعج بالفعل بالصراع الذي لم يتم حله والخلافات التي لا يمكن حلها بين القوى العظمى، في الحرب العالمية الأولى.