إلى أي مدى ذهب القدامى لتعزيز نكهة طعامهم ومشروباتهم؟ هل سيستهلكون مواد سامة إذا كانت تجعل الأشياء أكثر شهية؟ نعم، لقد فعل الرومان ذلك، بإضافة مادة مستخلصة من الرصاص إلى نبيذهم، ثم إلى طعامهم لاحقًا، يقول بعض العلماء إن التسمم بالرصاص على نطاق واسع ساهم في سقوط الإمبراطورية الرومانية القوية.
تم إنتاج شراب عن طريق غلي عصير العنب غير المخمر من أجل تركيز السكريات الطبيعية، وتم تقليل العصير إلى ثلث حجمه الأصلي، كان يسمى سابا، عندما تم غلي العصير في غلايات مصنوعة من سبائك الرصاص، تسرب هذا العنصر الضار إلى الشراب، ومن هنا استخدم الرومان القدماء سابا كشكل من أشكال التحلية الاصطناعية، وخاصة في النبيذ. وجدوا في النهاية طريقة لتحويل سكر الرصاص إلى شكل بلوري. هذا يعني أنه يمكن إنتاج المادة السامة بالطريقة التي يتم بها إنتاج ملح الطعام أو السكر اليوم. نتيجة لهذا الابتكار، أصبح استهلاك السكر من الرصاص أكثر انتشارًا، وبدأ استخدامه في الطهي أيضًا. في كتاب الوصفات الروماني في القرن الرابع لأبيسيوس، كان خُمس الوصفات تقريبًا يُصنع من سكر الرصاص في شكل شراب، جاء ذلك بحسب ما ذكر موقع ancient-origins.
تشير كتابات بعض المؤلفين الرومان القدماء إلى أن الرومان كانوا على دراية بمخاطر استهلاك الرصاص ؛ ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الضرر قد حدث بالفعل. وشملت الآثار الجانبية الخرف، والعقم، والصعوبات المعرفية، والتعب، والنقرس.
لم يكن سكر الرصاص هو المصدر الوحيد للتسمم بالرصاص في روما القديمة. يشرب الرومان أيضًا المياه المنقولة عبر أنابيب الرصاص، مما يجعل المياه خطرة على صحتهم. أشارت الأبحاث التي أجريت في عام 2019 إلى أن أكثر من نصف سكان لندن في العصر الروماني كانوا يتعاملون مع مشكلات صحية ناجمة عن التسمم بالرصاص.