Greywacke.. كتاب للكاتب نيك ديفيدسون، انضم إلى سلسلة مكتبة الجوائز بعدما وصل إلى القائمة القصيرة فى جائزة الجمعية الملكية للكتاب العلمى، فى دورتها لعام 2022.
فى كتاب Greywacke يبحر نيك ديفيدسون خلف آدم سيدجويك الكاهن والعالم، ورودريك مورشيسون الجندي المتقاعد، وتشارلز لابورث المدرس، هؤلاء الثلاثة الذين كان التنافس الشخصي والفكري بينهما، هو ما جهمعهم في سلسلة رحلات عبر ويلز واسكتلندا وكورنوال وديفون وأجزاء من غرب روسيا، وهو نفسه التنافس الذي كشف عن الهيكل السردي لعصر الباليوزويك، وهي فترة 300 مليون سنة أصبحت خلالها الحياة على الأرض معروفة.
يسير نيك ديفيدسون على خطاهم ويرسم على الخرائط والمذكرات والرسائل والملاحظات الميدانية والحسابات المعاصرة لإحياء الأفكار والشخصيات. لكن هذا أكثر من مجرد تاريخ للجيولوجيا. بينما نسافر عبر بعض أروع المناظر الطبيعية في بريطانيا، فإنه احتفال بالمتعة العميقة المطلقة التي وجدتها أجيال من الجيولوجيين، وما زالوا يجدونها، في ملاحظة الأرض تحت أقدامنا.
كانت الفترة الزمنية لحقبة الحياة القديمة التى تعرف باسم مثيرة من ناحية التغيرات الجيولوجية، والمناخية، والتطورية. فقد شهد العصر الكامبري تنوع حيوي يعتبر الأسرع والأوسع انتشارا في تاريخ الأرض، وقد عرف باسم الانفجار الكامبري، الذي ظهرت فيه معظم الشعب الحديثة. وقد تطورت خلال حقبة الحياة القديمة كل من: مفصليات الأرجل، والرخويات، والسمك، والبرمائيات، ومندمجات الأقواس وثنائيات الأقواس.
بدأت الحياة في المحيطات وانتقلت في النهاية إلى اليابسة، وفي أواخر حقبة الحياة القديمة، سيطرت على اليابسة أشكال مختلفة من الكائنات الحية. غطت القارات غابات كبيرة من النباتات البدائية، وقد شكل الكثير منها طبقات الفحم في أوروبا وشرق أمريكا الشمالية. وبنهاية الحقبة، سادت الزواحف المندمجة والثنائية الأقواس الكبيرة والمتطورة، وظهرت أولى النباتات الحديثة (المخروطيات).
انتهت حقبة الحياة القديمة بأكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض، حدث انقراض البرمي-الثلاثي. وكانت آثار هذه الكارثة المدمرة بأن أنهكت الحياة على الأرض مدة 30 مليون سنة حتى تعافت في حقبة الحياة الوسطى. وكان انتعاش الحياة في البحر أسرع بكثير.