في 21 يونيو 1990، قتل زلزال بالقرب من بحر قزوين في إيران ما يقدر بنحو 50.000 وجرح 135.000 شخص آخر، الزلزال بلغت قوته 7.7 درجة، دمر المنازل المبنية فى المنطقة.
بعد ثلاثين دقيقة من منتصف الليل، كان معظم الناس ينامون في منازلهم، أدى زلزال عنيف، كان مركزه على طول شواطئ بحر قزوين في شمال غرب إيران، إلى زعزعة الهدوء الليلي، تعرضت منطقة مساحتها 20000 ميل مربع في مقاطعتي زنجان وجيلان للدمار التام، تضم هذه المنطقة كلاً من المزارع والمنتجعات البحرية قد تم هدمها جميعًا، وفي البلدات الممتدة على امتداد 80 ميلاً، تحول كل مبنى إلى أنقاض وقتل كل ساكن، وفقا لما ذكره موقع هيستورى.
في صباح اليوم التالي، أدى الزلزال أيضا على القضاء على مساحة كبيرة من الأراضي الزراعية، جعلت الانهيارات الأرضية العديد من الطرق غير سالكة ولا يمكن إنقاذ العديد من الأشخاص الذين نجوا في البداية تحت الأنقاض قبل نفاد إمداداتهم الجوية، يُقدّر أن 400.000 شخص تُركوا بلا مأوى بسبب الزلزال.
وبُذلت جهود إغاثة عالمية، قبلت الحكومة الإيرانية على مضض المساعدة من الولايات المتحدة، رغم أنها رفضت المساعدة من إسرائيل وجنوب أفريقيا، وتم إرسال العديد من عمال الإغاثة من الدول الغربية إلى بلادهم بعد فترة وجيزة فقط وقبل تقديم المساعدة الضرورية.