دعت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا الأطفال بكافة المراحل الدراسية بدءا من رياض الأطفال، وصولا إلى الصف الثانى عشر، لاقتراح اختيار اسم مناسب لمسبار المريخ المقبل، إذ اختبر المهندسون عجلات الروبوت وجربوا كاميراته، ولم يتبقى سوى الاسم المناسب، ومن المقرر أن يتم إطلاق المركبة المتنقلة، التى يطلق عليها اسم "مارس 2020" مؤقتًا، فى 17 يوليو، لتهبط فى "جزيرة جيزيرو كريتر" فى المريخ فى 18 فبراير 2021، بحثا عن علامات على وجود حياة جرثومية سابقة على الكوكب الأحمر وجمع عينات لمهمة مستقبلية يمكن إعادتهم إلى الأرض.
ووفقا لموقع "بيزنس إنسايدر" البريطانى، أطلقت ناسا مسابقتها لاختيار الاسم فى أغسطس 2019، وهى الطريقة التى حصل عليها مسبار المريخ الأخير "كوريوسيتي"، بعد أن بدأت المسابقة، تلقت ناسا أكثر من 28000 مقال، ساعد الآلاف من المتطوعين فى تضييق نطاق الاختيار إلى 155 بالدور قبل النهائى، وكشفت الوكالة أمس عن وصول 9 أسماء إلى التصفيات النهائية.
وقال لورى جليز، مدير قسم علوم الكواكب فى ناسا، فى بيان صحفي: "شارك الآلاف من الطلاب أفكارهم حول اسم من شأنه أن يجعل كلا من المسبار والفريق يشعران بالفخر، كما تطوع آلاف أخرين بالوقت للمشاركة فى عملية التحكيم، وإنها الآن فرصة الجمهور للانخراط والتعبير عن حماستهم للترشيحات التسعة الأخيرة."
وأطلقت ناسا استطلاعًا عامًا حيث يمكن لأى شخص التصويت باسمه المفضل حتى 27 يناير، وستأخذ وكالة الفضاء الاقتراع بعين الاعتبار عند اختيار الفائز، والذى من المتوقع الإعلان عنه فى أوائل مارس.
سيتحدث الطلاب التسعة الذين تقدمت مقترحاتهم بقائمة المتأهلين إلى أفكار عن أسمائهم مع لجنة، وسيتم دعوة الطالب الفائز لمشاهدة عملية الإطلاق الجديدة من محطة كيب كانافيرال الجوية فى فلوريدا.