أعلن ريتشارد برانسون مؤسس شركة فيرجين جالاكتيك للفضاء عن خططه لإرسال البشر إلى الفضاء فى عام 2018، مع بدء أولى الرحلات الاختبارية ابتداء من هذا العام، وفى مقابلة جديدة، قال برانسون إن فيرجين جالاكتيك ستبدأ إجراء اختبارات مدعومة من سفينة الفضاء الخاصة بها كل ثلاثة أسابيع مع خطط لتوسيعها تمهيدا للسفر إلى الفضاء بحلول نوفمبر أو ديسمبر.
وأوضح برانسون أن بعد رحلته الخاصة، ستبدأ عمليات الركاب التجارية الكاملة بحلول نهاية عام 2018، وفى حين أن برانسون متفائل بشأن رحلات الفضاء التجارية فى فيرجين جالاكتيك، إلا أنه قال إن الإقبال الضخم للسفر إلى الفضاء يترك مجالا للمنافسين.
فى حديثه إلى بلومبرج، قال برانسون: "نحن لن نكون قادرين على بناء سفن الفضاء بما فيه الكفاية، فالطلب هائل".
وأشار برانسون إلى أن سبيس اكس المملوكة لإيلون موسك و بلو أوريجين التابعة لجيف بيزوس هما من أكبر المنافسين لفيرجين جالاكتيك، موضحا أن هناك بالتأكيد طلب على الثلاث شركات.
وأضاف برانسون: "يمكننا أن نقلع فى إشعار 24 ساعة، ووضع اثنين من الأقمار الصناعية والعودة مرة أخرى، لكن مع الصواريخ الأرضية، وهناك فترة انتظار طويلة جدا، لذا فـشركة "موسك" لديها صواريخ أكبر، لذلك لديها مزايا أوسع".