يُعَد جهاز التلفاز من أهم اختراعات القرن العشرين، إذ ابتكره العالم والمهندس الكهربائى الاسكتلندى "جون بيرد" عام 1925، باستخدام الأشعة تحت الحمراء، واِخْتُرِعَ أول تلفاز عام 1926، والذى تطور فى عصرنا هذا بالعديد من الأشكال المختلفة، ليصبح من الأجهزة التى لا يمكن الاستغناء عنها فى كل منزل.
التلفاز عبارة عن جهاز تُحَوَّل الإشارات الكهربائية من خلاله وتُسَمَّى "الموجات الكهرومغناطيسية"، لتتحول الصور والأصوات لمشهد متحرك على العديد من شاشات التلفاز، والتى تختلف حسب نوع تصنيع الجهاز، فمنها شاشات بأنبوب الأشعة المهبطة، وشاشات البلورات السائلة، وشاشات البلازما. والتلفاز من أهم وسائل الاتصال الجماهيرية، لأنه يتمتع بمميزات لا توجد فى وسائل الاتصال الأخرى، حيث يتم إرسال إشارات الاتصال خلال الهواء بوساطة الموجات الكهرومغناطيسية، وتُسَمَّى بالاتصال اللاسلكى.
كان أول نظام تلفزيونى عرضه "فايلور تايلور فارنزورث" عام 1927 وكان إلكترونيًا بالكامل، واستخدم فى صنعه صندوقًا كبيرًا، وعدسات، وإبر حياكة، وأجزاء من الدراجة، وشمع، وغراء، ويوجد واحد منه فى متحف لندن للعلوم.