يبدوا أن غزو الفضاء سيكون هدفا ثمينا لعمالقة شركات التكنولوجيا العالمية ومدرائها، بعد الثروات الطائلة التي جنتها تلك الشركات في الفترة الأخيرة، وخاصة منذ ظهور وباء كورونا.
وأعلن جيف بيزوس الرئيس التنفيذي لشركة أمازون، أنه سيستقيل من وظيفته في وقت لاحق من العام الجاري، واضعا عينيه على "جائزة اكبر" محتملة وهو الفضاء الخارجي، حيث سيكرس أغني رجل في العالم مزيدا من وقته لسباق الفضاء بين منافسيه الذين يأملون في دفع الحدود التجارية إلى ما هو خارج كوكب الأرض.
تعتقد شركة Blue Origin للفضاء التابعة لبيزوس، أن السفر الرخيص نسبيًا للبشر ليس مستحيل، سيحقق ذلك عائدًا على أسهم أمازون بقيمة مليار دولار يتعين على بيزوس بيعها سنويًا لتمويلها. كان Blue Origin واحدًا من أربعة مشاريع أشار إليها رئيس أمازون على أنها متلقية محتملة لاهتمامه الآن، جنبًا إلى جنب مع صحيفة واشنطن بوست وصندوقه الخيري Day One وصندوق الأرض البيئي.
لكن المنافسة في الفضاء، ستكون صعبة كما في البيع بالتجزئة، ويمكن القول إن الملياردير المنافس إيلون ماسك SpaceX يتقدم على Blue Origin. على الرغم من رحلة تجريبية غير مأهولة الأسبوع الماضي انتهت بحادث، فإن سبيس إكس قادرة بالفعل على إعادة استخدام صواريخها فالكون 9 كما يهدف ألون ميوسك إلى السفر إلى المريخ في أقرب وقت ممكن في عام 2024.
وكانت هناك بالفعل ثورة في القطاع الخاص في صناعة الفضاء ، حيث تضاءل حماس الحكومة الأمريكية للإنفاق الضخم، تمثل الشركات التجارية الآن حوالي 80% من صناعة الفضاء العالمية البالغة 424 مليار دولار ، وفقًا للبروفيسور لويزوس هيراكليوس من كلية وارويك للأعمال ، الذي كتب في مجال الفضاء.
وتركز معظم الصناعة على تكنولوجيا المعلومات ، لكن الخبراء يعتقدون أن جهود المليارديرات على وشك الدخول في حقبة جديدة ، مع بدء السياحة الفضائية والتصنيع، دعم لاري بيدج أحد مؤسسي جوجل ، شركة Planetary Resources ، وهي شركة ناشئة تأمل في استخراج الكويكبات.
وتوقع السير ريتشارد برانسون، أن تطير شركة Virgin Galactic، شركة السياحة الفضائية التي أسسها ، إلى الفضاء لأول مرة في عام 2009، ومع ذلك ، على الرغم من البدايات الخاطئة والانهيار المميت في عام 2014 ، يقول المحللون في UBS إن شركة Virgin Galactic ستقدم في عام 2021 "الطريق الوحيد المستهلكين للدخول إلى نادي رواد الفضاء [تقريبًا] المكون من 560 عضوًا في السنوات الخمس المقبلة ".
أدت الموجة العالمية من المستثمرين الباحثين عن العوائد، إلى فقدان موجة من الأموال السهلة ، معظمها من خلال شركات الاستحواذ ذات الأغراض الخاصة (Spacs) - وهي مركبات "شيك على بياض" التي تجمع الأموال في البورصات قبل أن تبحث بجرأة عن الاستثمارات.
جعلت Spacs، بعض المستثمرين قلقين بشأن الأموال السهلة للغاية ، لكنهم يقدمون التمويل، وأعلنت شركة Astra و Momentus ، وهي شركة صواريخ مقرها كاليفورنيا أسسها كبير مسؤولي التكنولوجيا السابقين في وكالة ناسا والشركة الثانية تهدف لتسهيل النقل في الفضاء، الأسبوع الماضي أنها ستستخدم اندماجًا مع Spac لإدراجها في بورصة ناسداك.
يمكن أن ينمو إجمالي صناعة الفضاء بمقدار تريليون دولار في العقد المقبل ، وفقًا لرون إيبستين ، محلل الطيران في بنك أوف أمريكا ميريل لينش، إنه يرى نقطة تحول، حيث تتحد التحسينات التكنولوجية ورأس المال معًا ، مما يجعل السياحة الفضائية والتصنيع في الفضاء - للمحطات الفضائية ، أو حتى الأدوية - قابلين للتطبيق بشكل متزايد. وقال إن المستثمرين الأثرياء يلعبون دورًا مشابهًا لدور الأسلاف الذين ساعدوا في نمو صناعة الطيران لتصبح صناعة عالمية.
ووفقا للتقرير، لا تزال الحكومات تشارك، فيبدو أن مهمة هبوط أول امرأة على سطح القمر بحلول عام 2024، هي إحدى الموروثات القليلة لدونالد ترامب التي قالت إدارة بايدن انها ستواصل برنامجها.
تعمل سبيس إكس وبلو أوريجين، بالفعل على تصميمات للهبوط على القمر بموجب عقود منحتها وكالة ناسا العام الماضي لحوالي مليار دولار ، إلى جانب Dynetics ، وهي شركة تابعة لمقاول الدفاع Leidos. شركة تلك العقود بعد 10 أشهر فقط من العمل: من المقرر أن تقوم ناسا بتقييم جهود كل شركة هذا الشهر ، قبل مهمة اختبار مع واحد منهم فقط.
يعتبر اصطحاب الناس إلى القمر وما بعده، جزءًا أساسيًا من رؤى ماسك وبيزوس ، والتي يمكن أن تقترب من نهاية العالم. تحدث بيزوس في عام 2019 عن تريليون شخص يسكنون النظام الشمسي ، بعيدًا عن موارد الأرض ؛ أوضح ماسك اعتقاده أن مستعمرة المريخ يمكن أن تنقذ البشرية.
ومع ذلك ، فإن الأمل بالنسبة لصناعة الفضاء هو أنه من خلال خفض تكلفة الوصول إلى الفضاء ، قد يكون لهذا السباق الملياردير فوائد غير معروفة حتى الآن للعالم ، حتى في الوقت الذي يلوح فيه التهديد من أزمة المناخ.
قال جيم كانتريل ، الذي عمل مع ماسك في سبيس إكس في أيامها الأولى ، للحصول على الصواريخ ، إن نجاح الشركة سهّل على مشاريع الفضاء الأخرى الانطلاق. وتشمل هذه أحدث شركته ، فانتوم سبيس ، التي تهدف إلى خفض تكاليف الإطلاق عن طريق الإنتاج الضخم للصواريخ الصغيرة.
قال كانتريل، إن الوصول الأرخص إلى الفضاء بدأ شيئًا مثل "اقتصاد العالم الجديد"، الذي أعقب اكتشاف أمريكا: "إنه أمر يفوق الخيال كم هو كبير.
