تتزايد المخاوف في كييف من أن يستغل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، الطقس البارد كسلاح في الحرب ضد أوكرانيا وذلك من خلال تفاقم أزمة الطاقة في أوروبا، حيث تعتمد العديد من الدول الأوروبية على روسيا في التدفئة خلال أشهر الشتاء الباردة، مما يمنح موسكو المزيد من النفوذ في الوقت الذي تقاتل فيه أوكرانيا التي شهدت طفرة مؤخرا في المعركة واستردت آلاف الأميال من الأراضي في هجوم أخير ، بحسب ما نشرته صحيفة "ذا هيل".
وقالت سامانثا جروس، وهي مديرة مبادرة أمن الطاقة والمناخ في معهد بروكينجز إن "السؤال الحقيقي هو: ما هي كمية الغاز الطبيعي التي ستقدمها روسيا برئاسة بوتين هذا الشتاء للدول المعتمدة علي الطاقة المستوردة منها؟"
وهدد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بوقف مبيعات الطاقة لبعض الدول انتقاما من اقتراح طرحه الاتحاد الأوروبي للحد من أسعار النفط والغاز الطبيعي الروسي، في حين دفعت أزمة الطاقة في أوروبا بالفعل البلدان نحو حافة الركود.
وفي الاسبوع الماضي، قال الرئيس الروسي إنه سيزيد مبيعات الغاز إلى أوروبا في حال خفف المجتمع الدولي العقوبات ردا على العملية الروسية، وهو الأمر الذي قالت الصحيفة انه على الأرجح لن يتحقق.
على الجانب الاخر، تحاول الولايات المتحدة سد العجز الأوروبي وتأمين مصادر بديلة للطاقة لأصدقائها في الغرب، حيث عززت بشكل كبير من صادراتها من الغاز الطبيعي منذ بداية الأزمة، لكن الحكومة الفيدرالية تواجه ضغوطا داخلية للإبقاء على جزء كبير من هذا الإمداد في الولايات المتحدة في فصل الشتاء.
في أواخر أغسطس ، دعت وزيرة الطاقة جينيفر جرانهولم مصافي النفط الكبرى إلى الحد من صادراتها إلى أوروبا ، مشيرة إلى الحاجة إلى زيادة إمدادات الديزل المحلية قبل الشتاء.
وقال روبي دايموند ، رئيس مركز أبحاث أمن الطاقة "تأمين طاقة المستقبل في أمريكا": "أعتقد أننا سنشعر بالألم أيضًا". وأشار إلى أنه حتى مع زيادة صادرات الغاز الأمريكية ، سجلت أسعار الغاز الطبيعي أعلى مستوياتها على الإطلاق في أغسطس.
وأشار دياموند إلى أنه بالنسبة لبوتين ، يمكن تعويض الإيرادات المفقودة من قطع الإمدادات عن أوروبا من المبيعات إلى البلدان الأخرى. وقال: "طالما أنه يجد طرقًا لاستخراج هذا النفط ، حتى بسعر مخفض ، فسيواصل جني الإيرادات".
في حين أن نفوذ روسيا على النفط هو "مشكلة عالمية" ، فإن الغاز الطبيعي يمثل مشكلة أوروبية بشكل أكثر تحديدًا. وقال إن ألمانيا ، على وجه الخصوص ، تعتمد بشكل كبير على الغاز الروسي غير المكلف لقاعدتها الصناعية ، لذلك في أسوأ السيناريوهات لن يكون الشتاء باردًا فحسب ، بل سيكون شتاءًا مع احتمال إغلاق المصانع.
قالت جروس الخبيرة بمعهد بروكينجز إنه إذا استمر تسليح بوتين للطاقة ، فإن آثاره على حياة الأفراد الأوروبيين ستختلف "على مستوى الدولة وعلى مستوى الأقسام ، اعتمادًا على كيفية استخدام المستهلكين للغاز الطبيعي إذا كانوا يستخدمون الغاز الطبيعي".
وتوقعت هايدي كريبو ريديكر من مجلس العلاقات الخارجية ، أن يكون هناك المزيد من "تشديد الخناق" على الطاقة والسلع من قبل بوتين.
فيما قالت جروس: "بالنسبة للأوروبيين، ومع اقترابهم من وضع مخيف بالنسبة للطاقة في الشتاء، فإن رؤية التقدم العسكري لأوكرانيا يعد سببا لحشد المزيد من الثبات الذي ستحتاج إليه الكتلة الغربية .. وأعتقد أن هذا التحول الخاص في الأحداث في ساحة المعركة يظهر أن هذه القضية تستحق العناء وأن هناك مكاسب عسكرية يمكن تحقيقها".
ونقلت الولايات المتحدة ضعف كمية الغاز الطبيعي إلى أوروبا التي صدرتها العام الماضي ، وينظر البيت الأبيض في خيارات أخرى للمساعدة في زيادة صادرات الغاز الوطنية خلال الأزمة.
ووفقا للتقرير، تقع أوروبا بالفعل تحت ضغوط متزايدة لتقليل اعتمادها على الطاقة الروسية، ويقال انها خفضت الواردات بنسبة 35% منذ بدء الحرب.
ومن المتوقع أن تعلن رئيسة الوزراء البريطانية ليز تروس تفاصيل خطتها للتخفيف من أزمة الطاقة الأسبوع المقبل. تتطلع المفوضية الأوروبية إلى إجبار شركات الوقود التي شهدت أرباحًا قياسية خلال أزمة الطاقة على تقديم مساهمة مالية لمساعدة المستهلكين ، حسبما ذكرت وكالة رويترز.
من جانبه، قال مايكل ألين، المساعد الخاص للرئيس الأمريكي الأسبق جورج دبليو بوش في مجلس الأمن القومي: "أعتقد أنهم يعرفون أن النقد الذي وجهته الولايات المتحدة لهم -وهو أنهم يعتمدون بشكل غير ضروري على الغاز الروسي ، في محله وهم الآن بحاجة إلى التنويع في أسرع وقت ممكن"، مضيفا أن أوروبا تتطلع إلى مصادر أخرى للغاز ، مثل الولايات المتحدة.
وقال إريك أولاند، وكيل وزارة الخارجية الأمريكية للأمن المدني والديمقراطية وحقوق الإنسان في عهد الرئيس السابق ترامب: "يحتاج الأوروبيون إلى التفكير مليا في كيفية تخطيطهم للتعامل مع هذا الأمر وربما يتعين القيام بالمزيد إذا قرر الرئيس بوتين أن الطاقة هي واحدة من أقوى أسلحته هنا للرد على ما يحدث في أوكرانيا."