تحظى رياضة السومو بشعبية كبيرة فى اليابان، تدخل باللعبة بعض الطقوس اليابانية القديمة، ويعتبرها اليابانيون أكثر من مجرد رياضة عادية، فهى تقليد وتراث يجمعان على وجوب الحفاظ عليه.
ذكرت كلمة "سومو" لأول مرة سنة 712 م فى كتابات الكوجيكى أو "وقائع الأحداث القديمة"، وهى أولى المدونات اليابانية المعروفة، حيث تروى قصة صراع سومو دار بين إلهين قديمين، "تاكيمى كازوتشى" و"تاكيمى ناكاتا"، ثم انتصار الأول، بعد انتصاره استولى الشعب الذى يقوده "تاكيمى كازوتشى" على جزر الأرخبيل اليابانى، كما أنحدر من صلبه أباطرة اليابان الحاليين.
مبدأ رياضة السومو يقوم على محاولة كلا المصارعين (ريكيشى) إخراج المصارع الآخر من دائرة المصارعة (دوهيو)، أو جعل أى جزء من جسمه (غير أسفل قدمه) يلمس الأرض.
أساس لعبة السومو بخلاف العضلات القوية هو جسد ضخم ووزن ثقيل ملىء بالدهون، وهنا يأتى دور مدارس تدريب السومو المنتشرة فى اليابان والتى يكون دورها أخذ شخص وزنه 90 أو 80 كيلوجراما ويحولونه إلى رجل ضخم للغاية يفوق وزنة 180 كيلو جراما، حيث يتناول المصارع وجبتين فى اليوم، كل منهما تحتوى على لحوم وأسماك وخضروات وأرز، بالإضافة إلى العصائر والسكريات التى تساعد بشكل كبير على امتصاص الجسم للدهون.