اشتهر سام ألاردايس المدير الفنى الجديد لمنتخب إنجلترا بلقب "بيج سام"، واعتاد جميع المحللين الرياضيين ومعلقى مباريات البريميرليج عبر القنوات المختلفة، على ذكر هذا الاسم، كلما تطرق الحديث نحو مدرب سندرلاند ونيوكاسل السابق، الذى تولى تدريب الأسود الثلاث منذ يومين، خلفاً لروى هودجسون.
ولم يأتى اسم "بيج سام" أو "سام الكبير" من فراغ ولكن له قصة، ترجع إلى البنيان الجسدى العملاق لمدرب إنجلترا الجديد، وهو ما كشفته صورة يعود عمرها إلى 48 عاماً، وبالتحديد فى عام 1968، عندما كان ألاردايس ابن 14 عاماً فقط، وظهر فى هذه الصورة الجماعية لفريق دودلى تاون، الذى نشأ بين صفوفه، قبل أن ينتقل لبولتون واندرارز، ولكنه كان يبدو أكبر من جميع زملائه بفارق جسدى كبير.
وأشارت صحيفة "ميرور" البريطانية إلى أن ألاردايس كان يلعب وقتها فى فريق تحت 15 عاماً، أى أنه كان يصغر جميع زملائه بعام كامل، إلا أنه رغم ذلك كان يكبرهم ببنيانه القوى، وكان يتفوق عليهم بطوله، حيث أظهرت الصورة أن رأسه وكتفيه كانا أعلى من الجميع.
وتعليقاً على الأمر تحدث بعض زملاء ألاردايس القدامى للصحيفة، حيث قال يان هوليس ألذى أصبح مهندس تصميمات: "كان معروفاً باسم بيج سام لأنه كان طويلا جداً.. كان لاعباً رائعاً وشخص مرح للغاية.. أعتقد أنه نال ما يستحقه.. أتذكر أننا كنا نستقل الحافلة سوياً لنذهب للتدريبات لأن عائلاتنا لم يكن لديهم سيارات".
وقال جون بوويس الذى كان حارس مرمى الفريق: "سام كان أصغر من كل لاعبى الفريق.. كان يلعب كظهير أيسر أحياناً وكلاعب وسط أحياناً أخرى ولكنه كان لاعباً رائعاً".
من جانبه تذكر كريس بيرسون الذى كان قائداً للفريق، ونجل جورج بيرسون مدرب الفريق، واقعة طريفة للغاية، حيث قال: "والدى كان معجب كثيراً بسام.. كان أطول من كل اللاعبين ولكنه كان خجولاً جداً ولاعباً رائعاً أيضاً.. أتذكر عندما لعبنا أمام كريستال بالاس وسدد كرة قوية حطم بسببها العارضة.. لقد هبطت على الأرض بالفعل بسبب التسديدة.. كان يوماً مثيراً جداً".
