قال سلاح الجو الأمريكى، إن الطائرة الفضائية السرية التابعة للبنتاجون إكس-37بى، هبطت فى فلوريدا، الأحد، بعدما سجلت أطول رحلة مدارية استمرت أكثر من عامين، لتنهى بذلك أحدث بعثة اختبار لمجموعة من التقنيات العسكرية.
وقال سلاح الجو إن إكس-37بى، التى صنعتها بوينج وهى بدون طيار، وصلت إلى مركز كنيدى الفضائى التابع لإدارة الطيران والفضاء (ناسا) الأمريكية الساعة 3:51 بتوقيت شرق الولايات المتحدة، بعدما قضت 780 يوما فى الدوران حول الأرض فى خامس مهمة لسلاح الجو ضمن برنامج مركبة الاختبار المدارية.
وأُرسلت الطائرة الفضائية، التى يبلغ حجمها حجم حافلة صغيرة وتتشارك الكثير من الصفات التصميمية مع مكوك فضاء ناسا، إلى المدار فى 2017 على متن الصاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس، لتبدأ مهمة أدارها مكتب القدرات السريعة التابع لسلاح الجو الأمريكى الذى يتخذ من واشنطن مقرا للقيام بتجارب تكنولوجية سرية مختلفة فى البيئة الفضائية لفترة طويلة.
وقالت بابرا باريت، وزيرة سلاح الجو الجديدة، فى بيان "تواصل إكس-37بى، إظهار أهمية الطائرات الفضائية المعاد استخدامها، تؤدى كل مهمة ناجحة إلى تطور القدرات الفضائية لأمتنا".
وكانت مهمة إكس-37بى السابقة قد استمرت 718 يوما وهبطت فى 2017، وقال سلاح الجو إنه مع هبوط الطائرة الفضائية يوم الأحد فإن إجمالى عدد أيام البرنامج بالكامل بلغ 2865.