رجحت السلطات فى الصين إن فيروس كورونا ينتمى إلى عائلة فيروسات كورونا وفيما يلى بعض السمات الرئيسية الذى تم رصدها فى مدينة ووهان بوسط الصين فى ديسمبر وتسبب فى تفشى المرض داخل الصين وخارجها:
- فيروسات كورونا التاجية عائلة من الفيروسات اشتُق اسمها من شكلها كما تبدو تحت المجهر، فهى ذات أسطح كروية ومغطاة بزوائد تشبه التيجان.
- هناك مجموعة كبيرة من الأعراض التى تترافق مع الإصابة بفيروسات كورونا، مثل الحمى والسعال وضيق التنفس وصعوبته. وفى حالات الإصابة المعتدلة يمكن أن تتسبب الفيروسات فى أعراض شبيهة بنزلات البرد، فى حين أن الحالات الحادة قد تسبب الالتهاب الرئوى، ومتلازمة الالتهاب الرئوى الحاد (سارس)، والفشل الكلوى وتفضى إلى الوفاة.
- مثله مثل الفيروسات التاجية الأخرى، ينتقل فيروس كورونا الذى تم اكتشافه فى الصين مؤخرا من شخص لآخر عبر الرذاذ عندما يتنفس المريض أو يسعل أو يعطس.
- تتراوح فترة الحضانة للفيروس الجديد بين يوم واحد و14 يوما، وهناك روايات محدودة عن أنه قد ينتشر أيضا قبل ظهور الأعراض.
- يقول أخصائيو الأمراض المعدية والفيروسية إن نطاق التفشي الحالي يشير الآن إلى "قدرة ذاتية" على الانتقال من إنسان إلى إنسان. ويقدرون أن كل شخص مصاب يصيب اثنين أو ثلاثة آخرين فى المتوسط.
- يتضمن اختبار الكشف عن الفيروس الجديد بالصين استخدام تفاعل البلمرة المتسلسل والذى يحدد الحمض النووى للفيروس فى العينات. وقد تكون هذه العينات عبارة عن مسحات من الحلق أو السعال أو عينات دم من المرضى الذين يعانون حالات شديدة.