توصل باحثون ينزلون فى كهوف مطمورة مظلمة فى شبه جزيرة يوكاتان فى المكسيك، إلى أدلة على عملية تنقيب طموحة بدأت قبل 12000 عام، واستمرت ألفى عام عن أكسيد الرصاص الأحمر وهو صبغة معدنية تستخرج من الأرض كانت لها قيمة لدى شعوب ما قبل التاريخ.
وقال العلماء اليوم الجمعة إن أكثر من 100 عملية ارتياد للأنفاق إجماليها أكثر من 600 ساعة فى ولاية كوينتانا رو كشفت عن الكثير من آثار التنقيب.
ومن بين تلك الآثار حقر تم استخراج أكسيد الرصاص الأحمر منها وأدوات حفر مثل المطارق الحجرية ومعدات صغيرة مصنوعة من الدرج الحجرى وأدوات لترك العلامات التى ساعدت المنقبين على ارتياد شبكة الأنفاق الكثيفة ومواقد استخدمت فى الإضاءة، ولم تكن الكهوف تحت سطح الماء وقت التنقيب. وتم التنقيب عندما عاش البشر فى المنطقة لأول مرة.
وتم ترك الكهوف بعد ذلك لألاف السنين وذلك قبل طمرها منذ 8000 عام وسط ارتفاع فى مستويات سطح البحر بعد العصر الجليدى الماضي.