كشفت وزارة الدفاع الأمريكية "البنتاجون"، في إعلان عقد، في وقت متأخر من مساء الاثنين، أن القوات الجوية ستدفع مقابل شراء 8 طائرات من طراز F-35 كان من المقرر تسليمها إلى تركيا، على خلفية العقوبات الأمريكية على تركيا لشراء أنقرة للصواريخ الروسية S-400، بحسب ما ذكرت شبكة سى إن إن.
وأوضحت الشبكة الأمريكية أن المسئولين الأمريكيين قد حذروا تركيا منذ فترة طويلة من أنه لن يُسمح لها بالحصول على طائراتF-35 ، إذا واصلت عملية الاستحواذ على برنامج الصواريخ الروسية S-400، حيث قدر المسئولون الأمريكيون أن وجود الطائرة بالقرب من نظام الأسلحة الروسية سيعرض أمنها للخطر، كما يسمح بجمع بيانات الطائرة وتقديمها إلى موسكو.
وتم تسليم العديد من طائرات F-35 إلى تركيا خلال احتفال في ولاية تكساس الأمريكية، لكنها لم تغادر الولايات المتحدة مطلقًا، بينما كان تدريب الطيارين والأطقم الأتراك في قاعدة لوك الجوية مستمرًا.
وكانت وزارة الدفاع الأمريكية قد أمهلت تركيا حتى الـ 31 من يوليو للتخلي عن شراء أنظمة "إس 400" الصاروخية الروسية للدفاع الجوي. وكانت وسائل إعلام أمريكية قد أفادت، في وقت سابق، بأن البنتاجون سيعلن رسميا إلغاء برنامج المقاتلات (إف-35) مع تركيا وإعادة الطيارين الأتراك إلى بلدهم.
وذكرت أن أربعة طيارين أتراك حاليا في قاعدة لوك الجوية في أريزونا، وهناك طياران تركيان إضافيان في القاعدة يقومان بالتدريس، مشيرة إلى جانب هؤلاء العسكريين الأتراك الستة، يتلقى 20 تركيا من العاملين في صيانة الطائرات التدريب في القاعدة.
وكانت واشنطن قد قررت، في وقت سابق، عدم قبول المزيد من الطيارين الأتراك للتدريب على مقاتلات (إف-35).