ضرب الإعصار ماثيو وسط ولاية فلوريدا الأمريكية اليوم الجمعة برياح سرعتها 195 كيلومترا فى الساعة بعد مروره على ساحل الأطلسى نحو الشمال وتهديده بمزيد من الدمار بعدما أودى بحياة 572 شخصا على الأقل فى هايتى.
وتسبب ماثيو وهو أول إعصار كبير يهدد الولايات المتحدة بشكل مباشر فى أكثر من عشرة أعوام فى عمليات إجلاء واسعة على طول الساحل من فلوريدا حتى جورجيا وساوث كارولاينا ونورث كارولاينا.
ونجت المناطق الجنوبية من فلوريدا من العاصفة خلال الليل لكن السلطات دعت السكان اليوم الجمعة فى المناطق الشمالية إلى توخى الحذر. وحذر ريك سكوت حاكم فلوريدا من احتمال تعرض مدينة جاكسونفيل الساحلية لسيول عارمة.
وقال فى مؤتمر صحفى إن العاصفة قطعت الكهرباء عن زهاء 600 ألف منزل.وفى هايتى حيث دمر الإعصار مناطق ريفية فقيرة فى وقت سابق من الأسبوع كشف إحصاء لرويترز عن وصول عدد القتلى إلى 572 على الأقل اليوم الجمعة مع ورود معلومات من مناطق نائية انقطعت الاتصالات عنها بسبب الإعصار.
وفى الساعة الثامنة صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1200 بتوقيت جرينتش) كان مركز الإعصار على بعد 55 كيلومترا من كيب كنافيرال فى فلوريدا التى يقع بها موقع إطلاق مركبات الفضاء.
وقال جيف بيوتروفسكى (40 عاما) الذى يطارد الأعاصير فى توسلا فى أوكلاهوما إن العاصفة اقتلعت أعمدة الكهرباء والأشجار ودمرت لافتات فى كيب كنافيرال.