في خطوة حاسمة نحو دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى علم الرئيس وودرو ويلسون بما يسمى ببرقية زيمرمان، وهى رسالة من وزير الخارجية الألماني آرثر زيمرمان إلى السفير الألماني في المكسيك يقترح تحالفًا مكسيكيًا ألمانيًا في حالة نشوب حرب بين الولايات المتحدة وألمانيا.
في 24 فبراير 1917 أعطت السلطات البريطانية والتر هاينز بيج ، سفير الولايات المتحدة لدى بريطانيا نسخة من برقية زيمرمان وهي رسالة مشفرة من زيمرمان إلى الكونت يوهان فون برنستورف ، السفير الألماني في المكسيك.
في البرقية التي تم اعتراضها وفك شفرتها من قبل المخابرات البريطانية في أواخر يناير أصدر زيمرمان تعليمات لسفيره ، في حالة اندلاع حرب ألمانية مع الولايات المتحدة ، بتقديم مساعدة مالية كبيرة للمكسيك إذا وافقت على دخول الصراع كحليف لألمانيا، كما وعدت ألمانيا باستعادة الأراضي المفقودة في تكساس ونيو مكسيكو وأريزونا للمكسيك وفقا لموقع هيستورى.
أرسلت وزارة الخارجية على الفور نسخة من برقية زيمرمان إلى الرئيس ويلسون الذي صُدم بمحتوى المذكرة وفي اليوم التالي اقترح على الكونجرس أن تبدأ الولايات المتحدة في تسليح سفنها ضد الهجمات الألمانية المحتملة، كما أذن ويلسون لوزارة الخارجية بنشر البرقية ؛ ظهرت على الصفحات الأولى للصحف الأمريكية في الأول من مارس، أصيب العديد من الأمريكيين بالرعب واعتقدوا أن البرقية مزورة، وبعد يومين أعلن زيمرمان نفسه أنها حقيقية.