فى المنافسة على أسوأ إمبراطور رومانى على الإطلاق، تبرز بعض الأسماء، كاليجولا، على سبيل المثال، التى يعتبر من أكثر الأباطرة فجورًا وانحرافًا، أو نيرون، الذى اشتهر بقسوته والذى، وفقًا للأسطورة الشعبية، لم يفعل شيئًا سوى العزف على قيثارته بينما كانت روما تحترق وتحولت إلى رماد، ومن بعده كومودوس، الذى جمع بين هذه الصفات وأكثر من ذلك.
حكم من 180 إلى 192 بعد الميلاد، تجاهل كومودوس جميع واجباته الرسمية. بدلاً من ذلك، كرس نفسه لحريمه المكون من 300 أنثى وعدد مماثل من الذكور، ولعب دور المصارع فى الكولوسيوم فى روما وأمر بإعدام عدد لا يحصى من الأعداء والحلفاء وأفراد الأسرة على حد سواء، عندما أحترقت روما فى ساعته، لم يبذل جهدًا ضئيلًا لإيقافها فحسب، بل أصر على إعادة تسمية المدينة التى أعيد بناؤها تكريماً له، وفقا لموقع هيستورى
كان كومودوس يبلغ من العمر 15 عامًا عندما جعله والده، ماركوس أوريليوس، شريكًا للإمبراطور وعينه خلفًا له فى نهاية المطاف، على الرغم من حقيقة أن الشاب كان غير لائق بشكل واضح للوظيفة. كتب المؤرخ الأوائل أليوس لامبريديوس: "حتى منذ سنواته الأولى كان دنيئًا ومخزيًا، وقاسيًا وبذيئًا، علاوة على ذلك، وفاسقًا".
عندما توفى ماركوس المحبوب على نطاق واسع فى 180، أصبح كومودوس الإمبراطور الوحيد فى سن 18 عامًا. ترددت شائعات عن كومودوس كان له دور فى وفاته.
بينما تمتع كومودوس بالعديد من الامتيازات فى مكتبه، لم يكن لديه اهتمام كبير بالقيام بأى من الأعمال المطلوبة. بدلاً من ذلك، فوض ذلك لسلسلة من المساعدين الموثوق بهم. عندما يتوقف عن الوثوق بهم، كان يقتلهم - فى كثير من الأحيان بشكل مروّع - ويعين شخصًا آخر.
