يعد كوكب المريخ مقصد العلماء منذ زمن وليس فقط فى السنوات الأخيرة، فإنه فى ذات اليوم 13 نوفمبر ولكن من عام 1971، أصبحت مارينر 9 أول مركبة فضائية تدور حول المريخ، على الرغم من أن العلماء لم يكونوا على علم بالكثير عن الكوكب الأحمر.
ووفقا لما ذكره موقع "space" الأمريكى، كان لدى ناسا العديد من الرحلات للمريخ قبل مارينر 9، والتى أظهرت تلك أن المريخ له سطح محفور، لذلك اعتقد بعض العلماء أن المريخ يشبه القمر تمامًا، ثم تم إعداد مركبة مارينر 9 لتكون صاحبة أول رحلة مدارية استكشافية.
ووصلت مارينر 9 إلى المريخ في وسط عاصفة ترابية، وشهدت بعض العقبات الشائكة من خلال الغيوم، وعندما استقر الغبار، أظهرت الصور المأخوذة من مارينر 9 أن هذه البنايات كانت قمم البراكين الضخمة، ومن بينها بركان أوليمبوس مونس، وهو الأطول في النظام الشمسي.
كما أن مركبة مارينر 9 رصدت أيضا وادي هائل يسمى فاليس ماريناريس، وهذا الوادي هو خمس مرات أطول من جراند كانيون في ولاية أريزونا، وعملت مارينر 9 لمدة سنة واحدة في المدار، وعندما نفد الغاز، انتهت منها ناسا.