اكتشف العلماء السر وراء لغز تمكن زاحف يبلغ من العمر 242 مليون عام من التحرك في الأرجاء بثلاثة أضعاف طول جذعه، حيث كشفت إعادة بناء الجمجمة ثلاثية الأبعاد أنه كان يعيش في المحيط، حيث تم اكتشاف حفريات المخلوق، التي تنتمي إلى جنس Tanystropheus في عام 1852، وكانت تحير العلماء منذ ذلك الحين.
وفقا لما ذكرته صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، لم يستطع الخبراء معرفة كيف كان المخلوق قادرًا على دعم عنقه الطويل جدا، إذا كان يتجول على الأرض خلال الفترة الترياسية الوسطى.
لكن دراسة جديدة أجرتها جامعة زيورخ في سويسرا أظهرت الآن أن المخلوق، الذي يبلغ طوله 20 قدمًا تقريبًا، عاش في الماء وكان قابلًا للتكيف بشكل مدهش.
كما تم تكييف الخياشيم الموجودة في الجزء العلوي من الأنف والأسنان المنحنية بشكل مثالي للقبض على الفريسة مثل الأسماك والحبار.
خلص البحث الجديد إلى أن جنس Tanystropheus تطور أيضًا إلى نوعين مختلفين، أحدهما أكبر من الآخر.
قال قائد الدراسة أوليفييه ريبل، عالم الحفريات في متحف فيلد في شيكاغو: "كنت أدرس هذا المخلوق منذ أكثر من ثلاثين عامًا، لذلك من الممتع للغاية أن نرى هذه المخلوقات تزيل الغموض عنها ''.
وأضاف عالم الحفريات، "بدا المخلوق وكأنه تمساح قصير ذو رقبة طويلة جدًا، فهذا العنق ليس له معنى في البيئة الأرضية، إنه مجرد هيكل غريب لتحمله".
وأكد أن توضيح تصنيفها هو خطوة أولى مهمة لفهم تلك المجموعة وتطورها، فقبل 242 مليون سنة، عندما بدأت الديناصورات بالظهور على اليابسة، كان البحر يحكمه الزواحف العملاقة.
يبلغ طول أنواع Tanystropheus الأكبر حجمًا ما يزيد قليلاً عن 16 قدمًا، وكان عنقها قد بلغ 7.5 قدمًا والجسم 2.2 قدمًا والذيل 6.5 قدمًا.
وجدير بالذكر أنه تم تحطيم جماجم أحافير Tanystropheus الكبيرة، لكن الباحثين أخذوا مسحًا مقطعيًا محوسبًا (CT) للألواح الأحفورية وأنتجوا صورًا ثلاثية الأبعاد لشظايا العظام بالداخل.
