كشف مسؤولو الفضاء الصينيون عن إرسال أكثر من 100 نوع من المواد النباتية للتكاثر في الفضاء إلى محطة تيانغونغ الفضائية على متن مهمة شنتشو 16.
وتم تسليم 136 بذرة ومواد وراثية نباتية أخرى إلى تيانجونج في أواخر مايو من 53 مؤسسة، وفقًا لوكالة الفضاء الصينية المأهولة (CMSA)، وفقاً لموقع space.
وتشمل هذه المحاصيل 47 محصولا، تتكون من 12 بذرة محصول حبوب، و 28 بذرة محصول أخري، وسبعة نباتات مقاومة للملوحة والقلويات، و 76 نوعًا من نباتات الغابات والأعشاب والأزهار والنباتات الطبية، هناك 13 كائنًا دقيقًا آخر، بما في ذلك الكائنات الحية الدقيقة الزراعية والصناعية، والفطريات الصالحة للأكل، والطحالب، وهي أيضًا جزء من وفرة المواد الوراثية التي يتم شحنها إلى المدار.
وينطوي الاستيلاد في الفضاء على تعريض البذور للإشعاع الكوني والجاذبية الصغرى في الفضاء لتوليد طفرات جينية مفيدة محتملة، ويمكن أن تؤدي التغييرات إلى زيادة غلة المحاصيل وجعل النباتات أكثر مقاومة للجفاف وبعض الأمراض.
انخرطت الصين في الاستيلاد الفضائي لعقود من الزمان، بدءًا من الثمانينيات باستخدام مركبة الفضاء شيجيان القابلة للاسترداد، وتجري تجارب مماثلة على متن محطة الفضاء الدولية (ISS).
أنهت الصين بناء تيانجونج في عام 2022، والطاقم الحالي، الذي وصل على متن مركبة الفضاء شنتشو 16 في 30 مايو، هو خامس مهمة يقوم بها رواد الفضاء لزيارة الموقع المداري.