أصبح العالم اليوم يعانى من شغف كبير لاكتشاف الفضاء، وهو الأمر الذى يدفع العلماء بشكل متزايد لتطوير وسائل وأدوات تمكنهم من استكشافه ولعل أبرز ما توصلت إليه التكنولوجيا مؤخرًا هو نظام الإطلاق الفضائى Space Launch System أو اختصارًا (SLS) التابع لوكالة ناسا، والذى تصفه بأنه أقوى صاروخ فى العالم، ورغم أنه لا يزال فى مرحلة الاختبار إلا أنه من المنتظر أن يوفر نتائج مقبولة بشكل كبير، وفيما يلى نرصد عدد من الحقائق حوله كما يلى:
- كان من المنتظر إطلاق صاروخ SLS فى مطلع 2017، لكن تم تأجيله إلى مطلع 2018.
- من المنتظر أن يحمل الصاروخ مركبة أوريون Orion الفضائية فى مهمة غير مأهولة.
- يضم الصاروخ محركات RS 25 التى تم تطويرها فى مركز ستينيس الفضائى، والتى تم إعادة استخدامها من برنامج المكوك.
- ترى ناسا أن صاروخها SLS سيكون قادرا على استكشاف وجهات الفضاء السحيق بما فى ذلك المريخ.
-يتميز هذا النوع من الصواريخ بتكلفة منخفضة مع إمكانية استخدام مجموعة من الأجهزة القديمة وطرق التصنيع الحديثة.
-يعتمد هذا الصاروخ على الجناح الخاص بالمحرك الرئيسى للمكوك الفضائى (RS-25)، وجهاز تعزيز الدفع الصاروخى الصلب للمكوك، فضلاً عن البنية التحتية للخزان الخارجى ذو قطر 27.5 قدم.
- تم تقدير تكلفة الصاروخ فى عام 2011 بأنها ستصل إلى 18 مليار دولار بحلول 2017.
-يمكن لصواريخ SLS نقل ما يصل إلى 70 طن مترى بتكلفة قدرها مليار دولار.